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Wellington Phoenix begrüßt einen geschäftigen Lauf von Spielen und sagt, dass die Spiele in schneller Abfolge eine Ablenkung von der Covid-19-Situation geboten haben, da ein längerer Aufenthalt in Australien geplant ist.

Die Phoenix spielt am Mittwoch im FFA-Cup-Viertelfinale in Casey Fields gegen den amtierenden Meister der A-League Men Melbourne City, in ihrem sechsten Spiel in nur 20 Tagen.

Aufgrund eines Anstiegs der Covid-19-Fälle und des Aufkommens der Omicron-Variante zeigte sich Trainer Ufuk Talay damit abgefunden, dass die anhaltenden Grenzbeschränkungen die Phoenix zwingen könnten, die gesamte Saison in Australien zu verbringen.

„Jedes Spiel ist ein Auswärtsspiel. Wir sind nach Wollongong gegangen und sagen, es ist ein Heimspiel, aber es ist ein Auswärtsspiel. Die ganze Saison wird für uns ein Auswärtsspiel und ich denke, die Jungs verstehen das“, sagte Talay.

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„Leider kann ich die Situation, in der wir uns befinden, nicht kontrollieren. Ich arbeite nicht für die Regierung. Wenn ich das täte, wären wir wieder zu Hause. Aber die Situation, in der wir uns befinden, ist in diesem Stadium so, wie sie ist.“

Die Phoenix-Männer hatten ursprünglich beabsichtigt, ab dem 29. Januar bis zu neun Spiele in Neuseeland auszutragen, während die Phoenix-Frauen darauf abzielten, zwei bis drei Spiele als Doppelkopfballspieler mit den Männern zu bestreiten.

„Alle hoffen, dass wir zurückkommen, aber ich kann mir ehrlich gesagt nicht vorstellen, dass dies so ist, wie die Dinge laufen“, sagte Talay.

„Aber das liegt nicht in meiner Kontrolle. Es liegt nicht in unserer Kontrolle. Ich weiß, dass die Gruppe gerne wieder zu Hause wäre und zu Hause vor unseren eigenen Fans spielen würde, aber zu diesem Zeitpunkt kann ich mir das nicht vorstellen.“

Die Regierung sollte am Dienstag um 14 Uhr ihren Zeitplan für die Wiedereröffnung des Landes bekannt geben.

Dies ist das erste Mal, dass die Phoenix das Viertelfinale des FFA-Cups erreichen, und Talay hoffte, dass seine Spieler dieser Situation gerecht werden würden, nachdem sie am Sonntag bei der 1:2-Niederlage gegen Sydney FC in der A-League Men einen „züchtigen“ Start hingelegt hatten.

Talay hat seine älteren Spieler benachrichtigt, nachdem er die Art und Weise kritisiert hatte, wie die Mannschaft das Spiel gegen Sydney begonnen hatte, und deren Ende gelobt hatte, nachdem er eine Reihe jüngerer Spieler herangeholt hatte.

Mittelfeldspieler Ben Old ist einer dieser jüngeren Spieler, die für einen Start gegen Melbourne City an die Tür klopfen, nachdem er von der Bank aus eine positive Wirkung gezeigt und das späte Tor vorbereitet hat, das von Stürmer Ben Waine erzielt wurde.

Stammtorhüter Oli Sail wird das K.o.-Spiel verpassen, nachdem er sich gegen Sydney eine Hüftverletzung zugezogen hat, aber Talay sagte, er warte immer noch auf die Ergebnisse seiner Scans, um das volle Ausmaß des Schadens festzustellen.

Der 19-jährige Alex Paulsen wird in Sails Abwesenheit nach einer vielversprechenden Leistung von der Bank sein Startelfdebüt geben, während Akademie-Torhüter Henry Gray als Verletzungsschutz aus Neuseeland eingeflogen wurde.

Melbourne City muss auf den gesperrten Socceroos-Stürmer Jamie Maclaren verzichten, nachdem er bei der Auslosung des Melbourne Derby am Samstag gegen Victory vom Platz gestellt wurde.

Der Phoenix qualifizierte sich für das Viertelfinale, nachdem er in der Vorrunde den NPL-Club Avondale mit 4:1 besiegt hatte.

„Wir spielen gegen die letztjährige [A-League Men] Meister, es ist also eine großartige Gelegenheit für die Jungs, aufzusteigen, und es ist ein einmaliges Spiel, also können sie hoffentlich rausgehen und alles geben.“

Viertelfinale des FFA-Pokals

Wellington Phoenix – Melbourne City

Casey-Felder, Melbourne; Mittwoch, 21.30 Uhr