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Frankreichs Rugby-Weltspieler des Jahres, Antoine Dupont, hat Toulouses großen Europameisterpokal-Sieg gegen ein Cardiff-Team geleitet, das gezwungen ist, einen Rugby-Platzwart, einen Lehrer, einen Mengenvermesser und einen Schüler einzusetzen.

Der walisische Club musste aufgrund von Verletzungen, Sperren und Covid-19-Quarantäneproblemen für das Erstrundenspiel im Cardiff Arms Park am Samstag (Sonntag NZ-Zeit) auf unglaubliche 42 Spieler verzichten.

Cardiff – mit Cheftrainer Dai Young unter den Abwesenden – musste Teilzeitbeschäftigungen beauftragen, um die Lücken gegen den französischen und europäischen Meister zu schließen.

Der Wales Online Website berichtete, dass Cardiffs Einberufungen enthalten Aberavon unterstützt Rowan Jenkins (ein Platzwart) und Geraint James (Quantitätsvermesser) sowie den Grundschullehrer Evan Yardley und den Einstellungsberater Alex Everett, zwei Stürmer des halbprofessionellen Cardiff RFC Clubs.

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Mehrere Aussichten auf die Akademie wurden ebenfalls ins kalte Wasser geworfen, als Cardiff elf Debütanten gegen ein Team aus Toulouse aufstellte, das voller ehemaliger und gegenwärtiger französischer Nationalspieler und des Weltmeisters der All Blacks, Charlie Faumuina, war.

Cardiff hatte die Ehre, den ersten Versuch des Spiels zu erzielen – für den walisischen Testflügel Josh Adams, der neben dem walisischen Kiwi-Nationalspieler Willis Halaholo im Zentrum spielte – aufgrund der Überläufer.

Es überrascht nicht, dass Cardiff mit 39:7 stürzte, aber Ersatztrainer Gruff Rees war stolz auf die Leistung seiner geflickten Mannschaft vor 10.000 parteiischen Fans.

„Wir waren in bestimmten Momenten im Spiel, aber dann ist man mit drei oder vier Klassenmomenten vom Weltfußballer des Jahres fertig“ [Dupont]“, sagte Rees, Cardiffs Academy Manager, auf der BBC Webseite.

„Es war eine bemerkenswerte Anstrengung und ich bin einfach froh, dass wir gutes Rugby gezeigt haben. Wir haben es ihnen unheimlich gemacht.“ [Toulouse] und darauf können wir stolz sein.

„Der Tag hat so viele Momente, die man genießen kann. Wir engagieren uns im Hochleistungs-Rugby, aber es gab einen korinthischen Geist bei dem, was wir heute gemacht haben.“

Rees sagte später der Club-Website, es gebe „fantastische Erinnerungen an den Arms Park und einige brillante Momente im Spiel“.

Adams sagte in den sozialen Medien, er sei „super stolz auf alle Jungs von heute. Es waren schwierige Wochen für die Jungs und wir wollten sie bestmöglich repräsentieren. Jungs, die aus der Akademie und Semi-Profi-Teams aufstiegen, waren fantastisch.“

Der Unterschied war Dupont, wobei der Star-Halbverteidiger drei Versuche vorbereitete – darunter einen gegen Kiwi-Mittelfeldspieler Pita Ahki – nach sengenden Pausen, bevor er einen eigenen Treffer erzielte.

Der letzte von Toulouses fünf Versuchen ging an den 37-jährigen samoanischen Testschloss Joe Tekori.

Verteidiger Jason Beetham hatte die Demütigung, bei seinem Debüt in Cardiff des Platzes verwiesen zu werden, für einen falschen, kopfhohen Zweikampf, aber der 20-Jährige trottete unter stehenden Ovationen der Arms Park-Gläubigen davon.