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Im Navigation Homes Stadium, Pukekohe: Counties Manukau 23 (Zuriel Togiatama Versuch, Esau Filimoehala Versuch, Riley Hohepa 2 Con, 2 Pen, 1 Drop Goal) Ottago 22 (Thomas Umaga-Jensen Versuch, Jonah Nareki 2 Versuche, Josh Ioane Tor, Elfmeter, Sam Gilbert Tor). HT: 10-7

Ein Drop-Goal von Riley Hohepa kurz vor dem Tod bescherte den Counties Manukau am Samstag in einer spannenden NPC-Begegnung in Pukekohe einen dramatischen 23:22-Sieg gegen Otago.

Counties dominierten die Anfangsphase weitgehend und führten zur Pause dank eines verwandelten Versuchs von Zuriel Togiatama und eines Elfmeters von Hohepa verdient mit 10:7.

Aber sie mussten für ihre Verschwendung bezahlen, als die Südstaatler in der zweiten Halbzeit herauskamen und das Spiel durch einen Elfmeter von Josh Ioane und zwei Schnellschussversuche von Rückkehrer Jona Nareki schnell auf den Kopf stellten.

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Nareki startete sein erstes Pflichtspiel seit einer Kreuzbandverletzung, die ihn in der letzten Saison für einen Großteil ausschloss, und zeigte seine Fähigkeiten im Abschluss, als er einen kurzen Pass von Innenverteidiger Kemara Hauiti-Parapara nahm, zwei Verteidiger der Grafschaften abwehrte und dann überschlug ein super versuch.

Minuten später erzielte er seinen zweiten Fünf-Zeiger, als ein großartiger No-Look-Pass von Stütze Abraham Pole die Hintermannschaft der Grafschaften täuschte und es Ioane ermöglichte, durch ein klaffendes Loch zu geistern und den Fijian-Flyer für ein leichtes Tor in der Ecke aufzustellen.

Otago führte 10 Minuten vor Schluss mit 22:13 und schien bereit zu sein, die Punkte zurück nach Dunedin zu bringen, bis der Ersatzverteidiger und Debütant Esau Filimoehala einen schwebenden Hohepa-Pass aus dem Weg räumte, ein paar Herausforderungen umging, um über das Ziel zu fahren, und ein Tribünenende einrichtete .

Hohepas Verwandlung von der Seitenlinie traf den linken Pfosten und machte es zu einem Zwei-Punkte-Spiel, sehr zur Freude der Counties-Fans.

Und dann krönte der Mann des Augenblicks eine gute Einzelleistung mit einem Drop Goal in den letzten Sekunden, nachdem die Hausherren 21 Angriffsphasen gegen eine verzweifelte Verteidigung von Otago durchlaufen hatten.

Hohepa wartete geduldig in der Tasche und machte keinen Fehler, um den Sieg zu besiegeln und sowohl auf dem Feld als auch auf der Tribüne Jubelszenen auszulösen.

Während die Art der Niederlage für Otago schwer zu schlucken war, konnten sie sich nicht beschweren, nachdem sie in der ersten Halbzeit gründlich überspielt worden waren.

Ein Abfangversuch von Thomas Umaga-Jensen hatte ihnen eine Rettungsleine gegeben, die sie kaum verdient hatten, nachdem sie in den ersten 40 Minuten nur 10 Sekunden der ersten Halbzeit in den 22 der Grafschaften verbracht hatten.